姊妹 III

大妹與我（這些對話發生在2002年）

某天夜裡，大妹打了通電話給我。
那時已經一點，有個兩歲兒子的她在這種時候還醒著，是很罕見的情形。
她說：「我和我老公的保險受益人是互寫對方，不過，我想把我們的第二順位受益人改成妳。」
真是突如其來，令人摸不著頭緒。
她繼續說了一長串，「我想過了，要是我們兩個同時發生意外，這筆錢就會到我公公婆婆手中，可是，他們年紀都大了，照顧我兒子的責任最後還是會落在我老公的大哥大嫂身上，光想到這樣，我就睡不著覺。」
我明白她的顧慮。大哥大嫂自己有三個孩子不說，因為先前接二連三的生意失敗，兩人身上都揹了一堆債，數字驚人，而這對夫妻現在的月薪，合計五萬元頂多。
「為什麼不寫我們爸媽？」我建議。
「我不要人家說我什麼事都只想到娘家，而且，爸媽年紀也愈來愈大了，照顧小孩對他們而言會愈來愈辛苦。」
「妳確定要找我？」
「妳的學歷背景和工作收入在我們兩邊家裡都是最好的人，找妳的話，沒人有話可說。」
妹妹這麼大力讚揚，我只能表示認同。
她又試探地問：「而且，我看妳根本不太想結婚？」
「完全不想。」
「也不打算生小孩？」
「我已經一腳踏入高齡產婦族群了。才不想跟自己過不去。」
「所以，妳是最合適的人選。」她很堅定地說。
「妳想清楚。」
「我已經想的很清楚。我的兒子就交給妳照顧了。」她認真且慎重地宣佈。

我家有五個小孩，我和大妹分處於所謂好壞兩個極端。
在父母心中，身為老大的我是個循規蹈矩、獨立自主的乖女兒，照顧弟妹、幫忙做家事，以及唸書考試拿獎狀這些事我都會去做。我媽曾經很感慨地說：「我好像只是把妳生出來，然後妳就自己長大了，沒讓我們費什麼心。」
大妹排行老三，和我截然不同。她很有小聰明但不擅長K書考試，而且超級貪玩又叛逆成性，所有小孩會犯的錯誤她幾乎無一遺漏，令父母頭痛不已，等她開始工作後則一年換24個老板，什麼奇奇怪怪的工作都榜上有名。
不過就是最近幾年的事，我和大妹的好壞角色互換。
我成為最叛逆的那個孩子，大學畢業後就賴在台北，任憑威脅利誘只當做馬耳東風，怎樣就是不肯回台南工作，也不去考所謂穩定而有保障的公務員。父母最擔心的第一件事是我嫁在台北，第二件事是我不肯嫁。
我一聽到結婚就搖頭，相親更是門都沒有。我媽好說歹說：「妳只要聽媽媽這一次，去見那個人。只要這一次就好了。」
我的回答是，「我不要。我又不是聽妳的話長大的，現在才要我聽妳的話，怎麼可能？」
向來我就是個我行我素的人，只做自己想做的事，我先前的乖巧只是誤打誤撞，剛好唸書、考試、陪弟妹玩都是我願意去做的事而已。
而我的妹妹則歷經了戀愛，結婚，生子，成為我家五個孩子中最符合父母期望的那一個。她婆家離娘家的車程在半小時以內，她出嫁後的第一個星期，天天都帶老公回我家吃晚飯，之後，只要一有休假也是拼命往娘家跑。
她的兒子在前年出生，聰明伶俐、活潑可愛，深得我們全家人的歡心，也是我們父母的第一個孫子。現在懷著第二個兒子的她，在娘家出沒的機會只增不減。
我媽說：「從小為她擔心到大，現在總算可以放心了。」

因為身處兩個極端，我和大妹從小就不合拍，可以用「相敬如冰」形容，彼此之間沒有太多話說，常常在幾句話之內就會吵起來，不歡而散。
這種關係開始出現轉機，是在她一次愛情事故中。
她愛上了另一個男人，也就是她現在的老公。
但當初，她其實已經有一個交往多年的男友，雙方家長都覺得他們結婚是遲早的事，沒想到感情的事說變就變。
那天，她舊男友在我宿舍的答錄機留了一堆莫名其妙的話，說什麼要我妹趕快與他聯絡，有事好好談之類的，我打電話回家，才知道我妹和新男友跑到台北來了。
我媽一直嘆氣，叮嚀著：「如果她找妳，記得叫她快點回家。」
後來，妹妹果然自動找上門，但還是避不見面，只約了我隔天吃飯。
那頓飯吃了兩個多小時，記憶中，我們姊妹還不曾像這樣好好地聊過天。
對於別人的私事，我一向不予置評，就算是親妹妹亦然，我只希望她好好處理，不要有人拿著刀子或汽油跑到我們家尋仇洩憤就行了。
但我們的姊妹之情，在那一刻不知不覺地開始萌芽。之後，她在感情上有什麼不順遂，或者根本無聊到沒事可做，就三不五時地會打電話給我，像我與閨中密友那樣地訴苦聊天。
我從來沒有想過，原來我們也可以這樣。這才終於明白，雖然姊妹血緣是與生俱來，但它和朋友之情、男女之情一樣，都需要經營與滋潤，才會結出甜美的果實。
否則，即使親為手足，也可能冷淡如路人、仇恨如敵人。

說要把她兒子交給我照顧後的隔天，她休假回娘家來，正好我也休假回家當大小姐。
「我向我老公說過了，他也很贊成。」她開口便說。
我開玩笑，「妳就這麼相信我，不怕我捲款潛逃？」
「我當然相信妳，妳一定要好好地照顧我的小孩。」
愈說愈像是真的，我開始皺眉，「妳知道我不太會管人，像小妹就被我寵的無法無天…」
雖然我感到責任沈重，也希望她不要烏鴉嘴，但老實說，對於她的信任，我心裡有難以言喻的高興。
在我25歲以前，我只覺得妹妹們煩的不得了，保持距離為妙；但在25歲以後，我的妹妹們也逐漸長大成人之際，我發現自己一下子多出幾個好夥伴，尤其是在家庭重擔逐漸由父母轉移到我們為人子女的身上時，基於「家家有本難唸的經」這項通則，姊妹間凡事都有商有量，未嘗不是我的一種支拄。
當然還是會有意見不合的時候，尤其在小時候對姊妹的長幼之分逐漸消失時，妹妹突然發現姊姊我做的事不見得都是對的，不時還會出口教訓我這個姊姊。
像是大妹最常說的，「妳有時候講話真是直接到讓人受不了，下次別再那樣對媽媽講話了。」
我能怎麼說？就算仍有不愉快的時候，但大致上來說，姊妹之情的感覺還是挺不錯的。